自古以来，皇帝就至高无上的。皇恩浩荡，任何人碰到只能俯首称臣。尤其是每天和皇帝朝夕相处的大臣们，更是如此。但是，皇帝和大臣更多的实际上是一种合作关系。皇帝再厉害不可能一个人治理国家。再说了国家又不是一个人打下来的，是和别人合伙打的天下。那就要和大家一起治理天下。当然合伙人是可以让其全部出局的。就像大明王朝，基本上合伙人全部出局了，这个在好多历史朝代都出现过。不过出局的方式不一样，大宋是杯酒释兵权。其他朝代，则比较残暴，直接消灭肉体。
但是，皇帝自己有无法一人自己治理这么大的国家。只好启用文官集团，让他们帮忙打理朝政。既然是集团，就是一种力量。当这个力量大到，可以在一些重要问题上左右皇帝的意见的时候，比如立储君，两股力量就会开始较量。就像两虎相争，要么一伤，要么两败俱伤。历代王朝，大多数时候是一伤。两败俱伤也出现过不少次，这个主要看双方的实力和能力。但最著名的就是大明王朝的“万历十五年”，开始的万历皇帝。争斗的结果是，从这一年开始，明朝实际上已经灭亡了。这一年也是党争的最高峰。好多人对东林党人没有好感，就是因为大明的灭亡，它功不可没。皇帝十几年不上朝，集团把朝廷弄得乌烟瘴气。结果把所有的精力都放在内耗上。结果二十多年后，大明就没有了。