历史上开启朝代新纪元的开创者，必定德才兼备，有勇有谋，个人魅力十足，身边聚集贤德才智不凡的俊杰，彼此合作无间，成就一番伟业。作为中国历史上继夏朝之后的第二个奴隶制国家的开创者，成汤的作为堪称典范。
《史记.殷本纪》记载，“主癸卒，子天乙立，是为成汤。”又《史记索隐》记载，“汤名履，书曰“予小子履”是也。”而《史记集解》记载，“谥法曰：除虐去残曰汤”。通过这些记载可以知道：成汤，姓子，名天乙。《尚书》记载上成汤自称为履，因为他除暴安民，推翻夏桀的暴政，称为汤。
成汤的德行不仅施于人，而且还推广到飞禽走兽身上。儒家思想是仁者爱人，但是成汤已经是超出这个范围，达到博爱程度了。
《史记.殷本纪》记载，“汤出，见野张网四面，祝曰：“自天下四方皆入吾网。”汤曰：“嘻，尽之矣！”乃去其三面，祝曰：“欲左，左。欲右，右。不用命，乃入吾网。”诸侯闻之，曰：“汤德至矣，及禽兽。”
汤外出，看见野外有人四面张着罗网，祈祷说：“从天上地下四方来的都进入我的罗网。”汤说：“唉，想一网打尽啦！”于是叫那人撤去三面罗网，并命那人祈祷：“想往左的，往左；想往右的，往右。不听从命令的，才进入我的罗网。”诸侯听到这件事，都说：“汤的恩德完备，竟能推及禽兽。”
成汤的勇谋只要是体现在重用伊尹和仲虺两位贤才，合理制订策略，一举摧翻夏朝的无道统治。
他和伊尹定下计策，一方面停止对夏朝的进贡，试探夏朝对诸侯国的控制力，而且派伊尹到夏朝任职，打入内部彻底了解夏朝的虚实。另一方面，采用仲虺的政治主张和军事策略，“取乱侮亡”，对周边的敌对国家进行清扫。
《史记.殷本纪》记载，“伊尹去汤適夏。既丑有夏，复归于亳。”伊尹曾经离开汤到夏朝，认为夏朝政治腐败丑恶，然后重新回到亳地。之后，诸侯部族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱，汤和伊尹见时机成熟，就由汤召集部众，出兵伐夏，在鸣条（今河南封丘东）一举攻灭了夏桀。
成汤根据仲虺的建议，施行军事打击。即打击弱小，吞并弱小主张。当然，也要出师有名，打着正义旗号，挥师征伐。《史记.殷本纪》记载，“汤征诸侯。葛伯不祀，汤始伐之。”“汤乃兴师率诸侯，伊尹从汤，汤自把钺以伐昆吾，遂伐桀。”
成汤征伐诸侯各国。葛伯不祭祀列祖列宗，于是汤首先攻打他。汤于是起兵，率领诸侯，伊尹跟随着汤，汤亲自拿着大斧讨伐昆吾，接着又讨伐夏桀。
成汤凭借着自身的优势，再加上贤才的辅助，最终成就伐夏大业。