这件事已经过去好久了，早在清代，江西崇仁县有三十九都（都相当于现代行政区划的“乡”，比村大一级。），那里多山。俗话说，靠山吃山，靠水吃水。天赐崇仁财富，山中盛产煤，那里的百姓大多以挖煤为生。即使在科技发达，安全措施的现代，煤矿坍塌，死难发生的事故也仍不在少数，想当年，矿难就更为多见了。
从矿难中逃离出来的人，后人们都会格外地敬重，从生死线上挣扎逃离，人们都认为他们是命数未尽，阎王赏命，以后都会平平安安。这种传说在乡镇之间流传，因为逃生者很少见，所以，凡有此类生机的故事，都会在矿工民众之间流传很广。
甲生的父亲就是从矿难中存活下来的人。甲生的父亲的父亲就从事挖煤的营生，甲生的父亲的父亲的父亲亦复如是，据甲生父亲某日午后在太阳下给儿子得意洋洋地讲述，自打崇仁发现煤矿以来，他的先辈就加入了崇仁当时为数不多的挖煤团队之中，他们家不是把挖煤当作一个营生，而是一项事业。说到此处的时候，甲生的父亲重重的故意的咳嗽了一番，几粒口水沫在阳光下迸发出奇异的光。
甲生已经去矿上了，按时间算，儿子已经三年没有回来了。说来也难受，儿子已经30岁了，却依然没个媳妇。5年前，倒也托邻村的刘妈为儿子讨过一房媳妇，夫妻俩恩爱有加，情深似海，但没想过了一年多，儿媳妇就生病死了。儿子心灰意冷，一气之下外出挖煤就再也没有回来。老汉不知道儿子为何铁石心肠，竟然连回来见一面也不。他年纪大了，一年不如一年。他要找到儿子，好歹见上一面。
老汉在太阳下琢磨了许久，最后下定决心，既然儿子不回来，那他就去找他。老汉带了一些钱两和干粮就走了，走到半路他一时想起来，家里门锁了没有？他嘟着上下两片松弛的嘴唇，咒骂着自己老糊涂虫。不过，咒骂了一会儿，他开始咒骂自己的儿子甲生，后来咒骂太阳，咒骂天气，他边走边骂，没有回去。
他的儿子甲生正在矿坑里挥汗如雨，矿坑经过连绵交错的矿道通往地面。甲生刚来这矿上，但他也很快熟悉并适应了这里的生活。
有黑暗的地方，不一定有鬼魅，但一定故事那天，他正在矿坑里挖煤，忽然听到前面几个人高声喧哗，他不由得停下手里的活。万一有事故发生，那也不得了。不一会儿，只见工友们都朝他的方向奔过来，喊着“有鬼”。他心里正疑惑，也不由得跟着大家一起跑。这一跑，把监工嚷过来了。监工吼着嗓门，骂咧咧地走过来，一听众人的议论，立时精气神也虚了，面色上逊了三分。好在矿坑里光线昏暗，大家都看不清楚。
但监工毕竟是大家的头儿，在这种时刻，他还是应该给大家拿个主意，显示自己的威风。他壮着胆子，在几个青年的簇拥下，一步一步，虚张声势地朝出事点走去。甲生也在人群里。
大约是近了，监工问了句：“谁？”，一个字，干脆有力，像个皮球，在矿洞墙壁的四周来回弹了好久，又塞回监工的耳朵里。
洞壁里传来一声浑浊的叹息，“快救我出去，不然我就死了。”
监工吃了一惊，又问了一句：“你是人是鬼？”
“当然是人。你们不救我还愣着干嘛？”
监工骂道：“你忒不厚道，埋在洞里，怎么可能还是人？”
旁边一个汉子说：“你别求我们了。死在这里，那是你的命数。你不要变作那厉鬼来害我们。”
众人三三两两地说道：“是啊。”
监工说：“你报上姓名地址，大家都是老乡，我们出去后马上给你烧纸。你切莫变鬼害人。”
众人都安静下来，等洞壁里答话。“我真的是人。我是某村甲生的父亲。”
甲生一听，心里悚然。监工小声问：“甲生的父亲？”
甲生说：“我父亲三年前离家出走，再无音讯。听说他出来挖煤，遇到灾祸，但不知真假，我出来寻找三年，没有半点消息。”
监工一听：“三年未归，也没有消息，十之八九是死了。”众人也连连称是，不知是谁吆喝了一声，大伙儿心一虚，都蜂拥地往回跑。监工也不敢再嚷嚷了，他逃之不及。大家都以为那洞里是鬼无疑了，心里祈求着他儿子在场，千万不要作祟。
只听着洞壁大声喝道：“甲生，你连你老子都不救了吗？”
甲生羞惭，想拉几个人和他回去，但众人都甩开他的胳膊。甲生战战兢兢地回身呼喊，循着声音确定了具体位置之后，挥锄猛挖，挖开一个豁大的口子，那人便像蛇一样从洞口钻出来。一见果然是父亲，甲生也不再避忌什么，抱起父亲，坐上箩筐，众人躲之不及。出了矿洞，在太阳底下，众人一看，果然是人。只是久不见阳光，面色煞白，气虚力乏，拿来温糖水灌下，才好些了。
甲生见父亲好转过来，急忙问他：“这三年你都跑哪里去了？怎么会在矿里？”
不料，甲生的父亲倒转话题问他：“这三年来，你怎么出来挖煤，从不回家看看？到底还有没有我这个老子？”
甲生听了，愕然不已。甲生的父亲已经出来寻找他三年了，但没想刚出来就遇到了矿难。矿塌的那一天，他就被埋在了井底，以为自己没救了，在狭促的空间里，不知不觉就睡了一觉，醒来听到有声响才大声呼救，哪知竟然已经过了三年，他只当是睡了一觉。
后来，有人说，甲生一家疯了；也有人说，甲生的媳妇是个妖怪，是她在故意作祟。谁知道呢？巨材的吴君听说了此事，把它告诉了我的祖辈。小的时候，我的爷爷讲给我听，现在想起来，也说给你们听。
——改编自《耳食录·煤夫》