阅读材料(之三)：机会成本

趙世勇 撰寫 2016年秋季學期机会成本

机会成本是个选择问题

⊙ 经济学上说到成本，为什么叫“机会成本”（opportunity cost）？成本和机会成本是同⼀个概念吗？

■ 经济学认为，资源都是稀缺的。⼀种资源，它的⽤途往往不⽌⼀种。⽐如，⼀块⼟地，既可以⽤来耕种（不妨称为“⽤途A”），也可以⽤来盖房⼦（“⽤途B”）。但是这两种⽤途之间是冲突的，也就是说，你要⽤来耕种，就没法⽤来盖房⼦；反之亦然。因此，你在决定如何使⽤这块⼟地的时候，必须进⾏权衡。你必须做出选择，换个⾓度说，你必须放弃。你选择耕种，就必须放弃盖房⼦；你选择盖房⼦，就必须放弃耕种。也就是说，你选择⼀个机会的同时，放弃了另⼀个机会。你选择⽤途A的机会成本，是你放弃了的⽤途B的价值；你选择⽤途B的机会成本，就是你放弃了的⽤途A的价值。所以，你看，“选择”和“放弃”其实是⼀回事，是⼀枚硬币的两⾯。本质上讲，成本是⼀种代价，做⼀件事的成本也就是为此付出的代价。如果你为了做这件事付出的代价很⼤，或者说，你不做这件事的价值很⾼，那么你做这件事的成本就很⾼。所以，经济学认为，没有“选项”（alternatives）就没有成本，没有“机会”（opportunities）就没有成本，⼀切成本都是机会成本。回到你⾯临的选择A和B，如果你是理性的，你⼀定会选择那个价值较⼤的，换句话说，你⼀定会选择那个机会成本（代价）较⼩的。

⊙ 那如果我面临的机会超过两个，比如说三个，那机会成本怎么算呢？

■ 很好的问题。如果你这块⼟地有三个⽤途，分别为A、B和C。如果你选择了A，那么你的机会成本就是B和C中价值较⼤的那个。举例来说，A、B、C三项⽤途给你带来的价值分别100万元、80万元和50万元。那么，你选择A的机会成本就是80万元，⽽不是130万元（80万+50万）。因为如果你不选择A的话，你最多得到80万元，⽽不是得到130万元，也就是说，你选择A最多放弃80万元，所以你选择A的机会成本就是80万元。 这个时候，你肯定会选择价值最⼤的A，或者说，你选择A的机会成本是最⼩的。选择B的机会成本是100万，选择C的机会成本也是100万，只有选择A的机会成本80万是最⼩的。所以说，当你⾯临两个选项的时候，你会选择那个机会成本“较⼩”的；如果你⾯临三个或者三个以上的选项，你会选择所有的选项中机会成本“最⼩”的那个。

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⊙ 如果我这块⼟地只有⼀种用途，比如说只能用来耕种，⽽不能用于其他用途，那是不是说，我耕种这块⼟地的机会成本就是零呢？

■是的，可以这么说。这个时候你使⽤这块⼟地的机会成本为零。因为你即使不⽤于耕种，这块地也不会给你带来收⼊。那么你⽤于耕种，⾃然也不会放弃什么价值。当然了，你种植作物还需要其他显性的成本，⽐如种⼦、化肥等，这些是你种植作物所必须⽀付的成本，⽽不是使⽤⼟地的成本了。

⊙ 我想，这就是经济学上的成本概念和会计学上的成本概念不同的地⽅了。

■ 是的。我们最好⽤⼀个例⼦来解释这⼆者之间的区别。⽐如你原本在⼀家外企⼯作，年薪10万元，但是你想尝试⼀下⾃⼰创业，所以你辞职开了⼀家餐馆。这家外企很需要你这样的⼈才，⽼板说，随时欢迎你回来。你开餐馆后，第⼀年的收益（revenue）是20万元，⽀付的雇员⼯资、房租、⽔电费、原料费等共计11万元。从会计上来看，你的利润是9万元（20万-11万），这9万元叫做“会计利润”（accounting profit）。表⾯上看，你盈利了，赚了9万元，但从经济学上来看，你实际上亏了。因为你要开餐馆，你必须从外企辞职，你辞职，等于放弃了10万元的年薪，这10万元年薪也是你开餐馆的机会成本。因此，在计算你开餐馆的利润的时候，这10万元也应该减掉，因此，你开餐馆的真正利润是-1万元（20万-11万-10万），也就是说，你实际上亏了1万元。这样算出来的-1万元的利润叫做“经济利润”（economic profit），这个10万元叫做开餐馆的“隐性成本”（implicit cost），这就是会计利润和经济利润的根本区别。当然，我们这样分析，是假定你对这两份⼯作是同样喜欢的，或者说，你只在乎钱，不考虑⼯作的其他⽅⾯，⽐如成就感或舒适度等，这是为了分析问题的⽅便。 ⊙ 你这样说我懂了。也就是说，使用自⼰的劳动⼒也要算作成本的。

■ 你说对了，除⾮没有单位愿意雇你，⽽且你除了开餐馆外，别⽆他路。在这种情况下，你开餐馆倒是没有这部分“隐性成本”了。因为你别⽆选择，所以你开餐馆的机会成本就⽐较低，从⽽你就更愿意去开餐馆。这也是为什么中国改⾰开放初期的时候，很多个体户都是社会最底层的⼈，其中很多⼈是刑满释放⼈员，社会地位低下，⽆法在国有单位找到⼯作，别⽆选择，为了活命，只有⼲个体。这些社会底层⼈⼠⼲个体的机会成本是最低的。可结果是中国改⾰开放以来最早的“万元户”都是从这些个体户中产⽣的。再⽐如， 90年代初⼀些政府官员和知识分⼦下海经商，很多是因为犯了政治错误，仕途升迁⽆望，学术前景黯淡，从⽽“下海”的机会成本⼤⼤降低了。这些⼈后来很多都成了商界精英和最早的百万富翁。

⊙ 真是“塞翁失马，焉知非福”啊！

■ 是啊。从这⾥你可以看出，机会成本决定⼈们的⾏为。

不不同的⻆角度，机会成本不不同

⊙ 是不是说使用自⼰的任何资源都要算机会成本？

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■ 机会成本概念的要点不在于资源是不是⾃⼰的，⽽是看资源的⽤途是不是超过⼀种。如果资源的⽤途超过⼀种，使⽤这个资源就有机会成本，跟资源是谁的没有关系。当然了，具体情况下，⼆者或许稍有不同，但是本质并⽆不同。⽐如，你投资⼀个项⽬，⽤⾃⼰的钱还是⽤银⾏贷款都有机会成本。

⊙ 使用银⾏的钱有成本，这好理解，因为要付给银⾏利息。用自⼰的钱又不用付利息，也有机会成本吗？

■ 当然有了，你别忘了，你⾃⼰的钱如果不⽤于投资的话，⾄少可以⽤来存银⾏啊！如果你的钱只有存银⾏和投资项⽬两种⽤途的话，使⽤⾃⼰的钱的机会成本是存款利息，使⽤银⾏的钱的机会成本是贷款利息。当然，现实世界中，贷款利息⾼于存款利息（存贷利差是银⾏利润的主要来源），所以，使⽤银⾏贷款的机会成本⾼于使⽤⾃⼰的钱的机会成本，但这个问题本质上不在于⼆者的差额，在于使⽤⾃⼰的钱也有机会成本这个要点。所以为了分析⽅便，经济学⼀般假设存款利息和贷款利息是相同的，这样既做到分析⽅便，又不影响问题的本质。 ⊙ 按照这个逻辑分析，住在自⼰的房⼦里也有成本喽？

■ 当然了。因为你要是⾃⼰不住的话，可以租给别⼈啊。所以你住⾃⼰房⼦的机会成本，就是你这套房⼦租给别⼈居住的话，你能收取的房租，不要以为你住⾃⼰的房⼦就是免费的。 ⊙ 我懂了。看来经济学的思维⽅式的确有些不同。

■ 对的。 从⼀定意义上说，经济学是⼀种思维⽅式（way of thinking），它给你提供了⼀个看问题的⽅法和视⾓。同样的⼀个问题，你⽤经济学的视⾓去看⼀下，会得到不同的结论，所谓“横看成岭侧成峰，远近⾼低各不同”。

⊙ 我还有⼀个困惑。比如存款年利率是10%，我用自⼰的银⾏存款20万元投资了⼀个⼀年的项目，那么我投资的机会成本是22万（20+20×10%）呢，还是2万（20×10%）？

■ 这是⼀个⾮常好的问题。这取决于你这笔钱是⽤于消费还是⽤于投资，或者说你是从消费的⾓度还是投资的 ⾓度来看。从投资的⾓度看，这笔钱的机会成本只是利息，2万元。因为表⾯上看你投下了20万元，似乎应该算是成本，但是你使⽤这20万元所放弃的只是它的利息，这20万并没有消失，它化作资本（⽐如机器设备）继续在你的企业中。所以，你“使⽤”（借⽤）这笔钱的机会成本，仅仅是它另外⼀种⽤途的价值（存款利息），⽽不是这笔钱本⾝。这就好⽐，你“使⽤”（租⽤）⼀套房⼦的成本是房租，⽽不是房⼦本⾝的价值。你“使⽤”（雇⽤）⼀个劳动⼒的成本是它的⼯资，⽽不是这个⼈的总价值。

⊙ 也就是说，我只是“借用”了我自⼰的钱。

■ 哈哈，你也可以这样理解。说法虽不同，道理却⼀样。

⊙ 难怪经济学上会把⼯资、房租、地租、利息放在⼀起讨论，原来他们在本质上⼀样的。

■ 是的。从这些要素（劳动⼒、房屋、⼟地、资⾦）的“使⽤者”（user）的⾓度看，他们都是机会成本（cost）；从这些要素的“所有者”（owner）的⾓度看，他们又都是收⼊（income）。从这些要素的市场交易来看，这些又都是价格（price）。

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⊙ 那从消费的角度看呢？比如我花30元买了⼀件衣服，那么我买这件衣服的机会成本是什么？ ■ 从消费的⾓度看，如果你⽬前只需要购买⾐服，没有别的需要，那么你花30元购买这件⾐服的机会成本就是30元。因为你购买这件⾐服放弃了30元，这30元⼈民币对你的价值就是30元（因为你没有别的东西要买）。当然，如果严格说的话，你花30元买⾐服的机会成本是30元加上其利息。 ⊙ 那么我不买这件衣服（从⽽持有这30元）的机会成本是多少呢？

■ 等于⾐服对你的价值。你持有30元意味着你放弃了这件⾐服，那么这件⾐服对你的价值就是你持有这30元的机会成本。⽐如这件⾐服对你⽽⾔值50元（你最多愿意花50元买这件⾐服，或者说你的保留价格是50元），那么你不买这件⾐服的机会成本就是50元。

⊙ 那孟⼦说“鱼和熊掌不可兼得”的时候，“舍鱼⽽取熊掌者也”。意思是说，熊掌的价值⼤于鱼的价值，或者说，选择熊掌的机会成本小于选择鱼的机会成本。孔曰“杀身以成仁”，孟曰“舍⽣⽽取义”，成仁取义的机会成本何其⾼也！

■ 着实⽆奈。⼈⾯临两难选择，⼏乎⽆⽇⽆之。冯⼩刚电影《唐⼭⼤地震》中的母亲，不得不在⾃⼰的⼀双⼉⼥当中选择⼀个，因为当时的救援⼈员只能救⼀个。⽆论母亲选择哪个，都意味着放弃另⼀个，这是何其痛苦的选择啊。

⊙ 那唐僧取经到了⼥⼉国呢？唐僧本来是可以选择留下来的，哈哈。

■ 是的。唐僧留下来的话，可以满⾜世俗的最⾼愿望，但却要放弃取经的宏图⼤业，放弃曾经许下的宏誓⼤愿。后来的六世达赖仓央嘉措写下了“世间安得两全法、不负如来不负卿”的诗句，这背后的⽆奈实则⼈⽣常态，只不过表现形式不那么极端罢了。中国⼈说，“有得必有失”，失去的东西就是得

到⼀个东西的机会成本，也就是代价。中⽂讲“舍得”、“舍不得”，舍了就可以得，不舍也就不得。实在是洞察了其中真意。

⊙ 这真是“⼈间世常难遂⼈愿，且看明月又有⼏回圆？”两全其美，实在少之又少。边塞诗⼈王昌龄写过⼀首《闺怨》：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳⾊，悔教夫婿觅封侯。” 丈夫⼀旦封侯，就没有时间陪自⼰赏春踏青了。柳⾊今天有她欣赏，但是她的美丽谁来陪伴呢？ ■ 是的。⼀枚硬币总有两⾯。有誉于前，就很难⽆毁于后（所谓“誉之所来，谤亦随之”）；有乐于⾝，就很难⽆忧于⼼。正如⼯作的机会成本是休闲的价值，休闲的机会成本是⼯作的价值（⼯资）。所以，这就是为什么你更容易看到⽼⼈排队，⽽不是年轻⼈排队。因为⽼⼈已经退休，不排队反正也没什么事，年轻⼈则不同，排队要影响⼯作，机会成本要⾼得多。我在北京⼯作的时候，有⼀家报纸叫《北京娱乐信报》，每天早上在地铁站外⾯免费派发报纸，我就发现，很多⽼⼈都在那⾥排队领取免费的报纸。

机会成本决定⼈人的⾏行行为

⊙ 报纸免费，那报社如何赚钱？

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■ 报社主要的收⼊来源是⼴告，⽽不是报纸本⾝的收⼊。报社提价⼀般是通过提⾼⼴告费的⽅式，⽽不是改变报纸的价格。《北京娱乐信报》免费发放，是因为这样做读者就会更多，从⽽其⼴告费就会更⾼，看似吃亏，实则盈利。《信报》主要的读者群是乘坐地铁的年轻⼈，⽽不是⽼⼈。所以，⽼⼈来排队领取是《信报》事先没有想到的。毫不奇怪，过了⼀段时间以后，《信报》的发放挪到了地铁站⾥⾯，只有刷卡进站的⼈才能领取到《信报》。 ⊙ 我确实理解了成本对⼈的⾏为的决定作用了。

■ 我再给你举两个例⼦。第⼀个例⼦，你有没有注意到，在澳门过斑马线的时候，私家车⽐出租车更有可能让你先⾏？

⊙ 是这样，⽽且赌场的车更可能让你先⾏。哦，我明白了，因为出租车司机赶着挣钱，每⼀分钟都很重要。⽽私家车路上的时间并没有那么重要，他只要不迟到就可以了。⽽赌场的车更不需要计较这⼀分钟，⽽且赌场的车还要注意自⼰赌场的形象，因此让⾏⼈先过的可能性更⼤。因此，总⽽⾔之，出租车司机让⾏⼈的机会成本最⾼，因此他们让⾏⼈的可能性最小。

■ 你分析得很对。我给你举第⼆个例⼦。我读⼤学的时候，学习英⽂蔚然成风，因为不通过英语四级考试，将拿不到学位。当时⼀个⾼年级的学长问我：“你知道最好的学习英⽂的⽅法吗？”我说：“请赐教。”他⽤很肯定的语⽓告诉我：“背字典。”看我有些困惑，他解释道：“我有⼀个朋友，因犯了事被抓到监狱⾥去了。进去的时候，只带了⼀本⽜津英汉字典。他在狱中坚持不懈背字典上的单词，⼏年后出狱的时候，英⽂⽔平了得！”因此，他得出结论：学习英⽂应该背字典。你觉得他的逻辑有什么问题吗？

⊙ 他忽略了机会成本。因为即便是做同⼀件事，在不同的情况下会有不同的机会成本。

■ 正是如此。⼈在监狱，除了背字典，可⼲的事情⾮常少，背字典在很⼤程度上是为了消磨时间（kill time），因为可做的事情⾮常少，他背字典的机会成本就很⼩，⼏乎为零。

⊙ 可是⼀个⼤学⽣，在⼤学里，他能够做的事情太多了，背字典的机会成本可就太⾼了。我认为，⼤学⽣背字典不是最好的学习英⽂的⽅法，效率不⾼，也很枯燥。

■ 我同意你的观点。这就好⽐，你可能见过⼀个没有双⼿⽽⽤脚画画成了名的⼈，但你不能据此要求所有想学画画的⼈都把⼿砍了吧？这个逻辑的荒谬之处正在于此。说句题外话了，我觉得⼤学⽣肯定是要有意识地增加词汇量，但不应该采⽤背字典的⽅法，⽽应该采取“摘苹果”的⽅法。 ⊙ 什么叫“摘苹果”的⽅法？

■ 你摘过苹果吗？摘苹果都是先摘⼿边的，因为最⽅便，也最快；然后摘树底下的，最后爬梯⼦摘树梢的，这样摘可以保证在给定的时间内摘得最多。背单词也是⼀样，先背最常⽤的，然后次常⽤的，这样做的机会成本最⼩，也最有效率。

⊙ 看来在不同的情况下，做同样的事，机会成本也就不同。

■ 是的。司马迁说：“……⽂王拘⽽演《周易》；仲尼厄⽽作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙⼦膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩⾮囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，⼤抵圣贤发愤之所为作也。”为什么这些⼈都是在困厄的情况下写出不朽

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著作？很重要的原因在于，他们⾝处当时的情境，已经没有别的选择机会，发愤著述的机会成本陡然降低。

⊙ 也就是说，通过改变⼀个⼈的机会，进⽽改变他做事的机会成本，也就可以改变他得⾏为。 ■ 是的。中国古语说“穷寇莫追”、“围城必阙”，也就是说，当⼈们依然有机会逃⾛的时候，往往不会拼命，但如果你穷追不舍、围城如同铁桶⼀般，断了⼈们的退路，那他们只好鱼死⽹破、⽟⽯俱焚了，到头来两败俱伤，于你不利啊。 ⊙ 此所谓“置之死地⽽后⽣”啊！

■ 是啊。巨⿅之战中项⽻“破釜沉⾈”正是“置之死地⽽后⽣”的绝佳案例。项⽻如果不破釜沉⾈，那么⼠兵就有两个选择：拼命作战和逃跑，逃跑可以⽣还，作战可能战死。那么拼命作战的机会成本就太⾼了。破釜沉⾈之后，⼠兵的退路没有了。拼命作战尚有⼀线⽣机，否则必死⽆疑。此时，⼠兵拼命作战的机会成本就降为零了。也就是说，项⽻破釜沉⾈⼤⼤降低了⼠兵拼命作战的机会成本，这是巨⿅之战取胜的关键。我读过⼀则调侃经济学家的笑话，也能反映机会成本的理念。这个笑话说，⼀位经济学家和⼀位数学家去储蓄所存钱时，碰巧遇到四五个武装匪徒抢劫银⾏，在储蓄所内的储户也同时遭殃，并被要求把钱包和其他如⾸饰等值钱的物品交出。经济学家见状⽴刻从⼜袋⾥摸出⼀张100美元的钞票并把它交给了数学家。他⼩声解释说：“这是我两年前向你借的100美元，现在还给你。”

⊙ 哈哈！在遇到劫匪的情况下，反正这100美元也保不住了，把钱还给别⼈的机会成本为零啊！ ■ 是啊，所以做⼀件事的成本取决于你还有什么机会，没有机会了，也就没有成本。我再问你⼀个问题：为什么⼈们吃⾃助餐（buffet）的时候往往吃得很饱？

⊙ 因为多吃不多花钱啊，也就是说多吃⼀盘的机会成本（边际成本）为零。

■ 正是。在⼀般饭馆⾥点菜，你多点⼀盘的机会成本就是这盘菜的价格，因为你不点的话，就不⽤⽀付这个钱。但是在吃⾃助餐的时候，你多吃的机会成本为零，因为你少吃，⼈家也不会退钱给你。这个时候，⼈们就会倾向于多吃。这其实就是需求定律，当⼀个⼈做⼀件事的机会成本下降的时候，他就更愿意做。换句话说，可以通过改变⼈的机会成本的办法来改变⼈的⾏为。

⊙ 难怪有好事者把自助餐的英⽂“buffet”翻译为“包肥”——“包你吃肥”，哈哈！看来成本对⼈的⾏为起着决定性的作用。

■ 是的。⼈的⾏为会受到很多因素的影响，但经济因素（成本）⽆疑是⾮常具有决定性的。我给你举个例⼦。⽐如前些年有些机构呼吁，为了环境，让⼈们到超市购物的时候，⾃带环保购物袋，⾃觉抵制超市塑料袋。效果如何，⼤家都知道，没有多⼤⽤的。后来国家出台法规，超市开始为塑料袋收费，你再看效果，相当明显，尽管⼀个塑料袋只有⼏⽑钱。这也就是为什么19世纪伟⼤的英国经济学家马歇尔1说，影响⼈类⾏为的根本因素只有两个——宗教的和经济的。我深以为然。

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马歇尔（Alfred Marshall，1842-1924）是19世纪经济学界的领军⼈物。他任教于英国剑桥⼤学，在那⾥他提出了供给需求模型，⽤于解释单个市场上数量和价格的决定。他的著作《经济学原理》影响了半个世纪的经济学教学。

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