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乌孙使节万里奔驰，当他们抵达长安之时，元凤六年的篇章已然翻过，新的一年，天子改元，是为元平元年。
是日，大将军霍光主持朝会。对于是否出兵驰援乌孙，朝臣们争论不休。
“乌孙距汉有万里之遥，若要出兵，车马粮草耗资极大。”
“况且，匈奴并未犯边，于汉境无碍，不妨暂且按兵不动，以观局势。”
“匈奴欲得汉家公主，其用心险恶，意在毁汉与乌孙之盟！而今公主求援，于情于理，安能坐视不理？再者说，一旦乌孙为匈奴所破，汉在乌孙的多年经营将付之东流！”
“匈奴数次为汉军所败，不足为惧，若借此机会，大破匈奴、镇抚北道，则西域全境归附之日，不远矣！”
西域全境归附之日！闻听此言，连不少主和派的官员都有些心动了。自孝武皇帝通西域开始，汉在西域经营多年，西域南道虽已归附，但西域北道仍有匈奴为患，如若借此机会击溃匈奴，那么，离敦煌以西那片广袤疆土划归汉境的日子，就更近了……一时间，朝臣们思绪万千，倒是无人再起争执。
“只是，陛下的身体……”终于有人犹豫着开口，打破了殿中的静默，也说出了主和派内心最大的忧虑。
近年来，匈奴虽屡次犯边，但都是小打小闹，最多也不过出骑兵二万。可这一次，匈奴重兵屯田车师，威逼乌孙。汉若远征，须出动大军……
“人主有恙，而大军远征，只怕于国无利。”
“君当慎言！陛下年方弱冠，春秋正盛，即便染疾静养，也无甚大碍。”
“不如听听大将军的意见？”
众人不约而同地看向未置一词的霍光。
“此番或是把匈奴势力连根拔起的良机。”霍光捋着胡须，顿了顿，又道：“近日，陛下御体已有所好转。”
“如此，还请大将军尽早筹备！”
霍光的心里闪过一丝犹疑，说：“兹事体大，当上禀天子。”
宣室殿。
宫人鼓乐，歌声飘扬。
“黄鹄飞兮下建章，羽肃肃兮行跄跄，金为衣兮菊为裳。唼喋荷荇，出入蒹葭。自顾菲薄，愧尔嘉祥。”
一曲终了，上官琛问刘弗陵：“陛下可还记得黄鹄鸟①？”
黄鹄鸟……刘弗陵想，似乎是很久以前的事了，那年，他初登帝位，黄鹄降临建章宫，天降祥瑞，群臣上寿，那是一个多么令人激动的时刻啊！黄鹄之飞，一举千里，汉的天子也将一展宏图……
刘弗陵回过神来，说：“我还记得，黄鹄穿梭在芦苇丛中的模样。”
“黄鹄稀有，妾却是无缘一见。”上官琛似是有些遗憾，佯嗔道：“连黄鹄都偏心陛下。”
刘弗陵笑，“不过凑巧罢了。”
上官琛摇头，“是天意。”
“你啊，又在逗我开心。”
“妾才没有。”上官琛看着他，语气里带着一股执拗，“陛下是天命所归之人。”
“阿琛说是，那便是。”
“妾再为陛下歌一曲？”
刘弗陵说好。
霍光踏着歌声入殿，见帝后相处和睦，刘弗陵的气色看上去也好了些，不由暗暗松了口气。他上前行了一礼，呈上刘解忧的帛书。
刘弗陵看罢，问霍光：“大将军打算出兵吗？”
“臣特来请示陛下。”霍光神色谦和。
“公卿应当已有定论了吧。”
“诸公以为乌孙求援，于汉而言，实乃威慑西域北道之良机。”
汉军驰援，名正言顺。这便是他一直等待的良机吗？那个大漠月下的梦忽然浮现在了刘弗陵的脑海中，他再一次看见，阿翁站在沙山上睥睨西方，他再一次听见，阿翁豪情满怀地说，拂菻，从葱岭以西的地方传来……
刘弗陵的目光变得坚定，他不着痕迹地打量了一下这位看似谦恭的当朝首辅，淡淡一笑，说：“此番出征，所需兵马众多，大将军当早做准备。”
霍光应诺，又道：“陛下的气色像是好了许多。”
“劳大将军挂怀。”刘弗陵岂会不知霍光的心思，他说：“休养多日，倒真有些想念公卿将军们了。”
霍光笑，“如此，臣恭候陛下临朝。”
注：
①黄鹄：武帝太初改制后，汉尚土德，土德尚黄，因此黄鹄被视为祥瑞。始元元年，黄鹄下建章，刘弗陵作《黄鹄歌》。